Oligomere Procyanidine sind stabile Verbindungen von zwei, drei, vier, selten fünf Flavan-3-ol-Molekülen eben: oloigomere (gr.: oligio = einige) Proccyanidine: OPC. Ein einzelnes Flavan-3-ol-Molekül heißt "Monomer". Sind zwei dieser Moleküle miteinander verbunden, bilden sie ein "Dimer", und drei Flavan-3-ol-Moleküle sind ein "Trimer".
Monomere allein sind biologisch nicht wirksam, allerdings werden sie es, wenn sie sich zu Dimern und Trimeren, d.h. Oligomeren, verbinden. Das Wort "Procyanidin" bezieht sich darauf, daß OPC zwar farblos ist, sich aber unterbestimmten Bedingungen rot oder blau färben kann. Masquelier gab dieser Stoffgruppe einen eigenen Namen: "Pycnogenole"
OPC wird zu der großen Gruppe der Pflanzenstoffe gezählt, die als Polyphenole bekannt sind. Hinter diesem Begriff verbergen sich viele verschirdene Substanzgruppen, unter anderem Flavanoide und Flavanole, was zu beträchtlicher begrifflicher Verwirrung geführt hat. OPC wurde nämlich immer wieder fälschlicherweise als ein Flavanoide beziehungsweise Bioflavanoide bezeichnet. Es ist jedoch ein Flavanol. Und auch wenn diese Unterscheidungen den Laien übertrieben feinsinnig asnmuten, sollte man sie beachten, denn zwischen beiden Gruppen gibt es mehr Untzerschiede als Gemeinsamkeiten.
Ähnlichkeit weisen sie lediglich durch einen flavanen Kern in Ihrer chemischen Struktur auf. Grundsätzlich unterscheiden sie sich jedoch in vielerlei Hinsicht: Flavanoide sind nicht biologisch wirksam, während OPC zu 100 Prozent bioverfügbar ist, d.h. vom Körper völlig verwertet wird.
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